NFS-palvelin on järjestelmä, joka vie yhden tai useamman hakemiston, kun taas NFS-asiakas on järjestelmä, joka asentaa yhden tai useamman hakemiston palvelimelta. Isäntä voi olla sekä NFS-palvelin että muiden palvelimien asiakas.
Palvelin hallitsee, mitkä asiakkaat voivat asentaa viedyn hakemiston tarkistamalla asiakkaan IP-osoitteen pyydetyn hakemiston sallittujen isäntien luettelon kanssa. Palvelin voi myös määrittää vain luku- tai luku-vietävän tietyille asiakkaille.
Toisin kuin muut verkkotiedostojärjestelmät, NFS-asiakkaan ei tarvitse kirjautua palvelimelle asennettaessa vietyä hakemistoa. Palvelin luottaa asiakkaaseen todentaa käyttäjät (joko Unix-käyttöoikeustiedoilla tai Kerberos5-todennuksella) ja toimittamaan nykyisen käyttäjän tunnuksen käytettäessä vietyjä tiedostoja. Siksi sinun pitäisi sallia vain luotettavien asiakaskoneiden isäntälaitteiden liittäminen vietyihin hakemistoihin.